Dans les procédés modernes de recyclage de l’acier, les fours à arc électrique (EAF) représentent une technologie centrale pour réduire les émissions et améliorer la productivité. Toutefois, leur efficacité dépend largement de la qualité des électrodes en graphite utilisées — notamment du type de coke utilisé comme matière première. Une étude menée par l’Institut européen de métallurgie montre que l’utilisation de coke à forme allongée (needle coke) peut augmenter la conductivité électrique des électrodes jusqu’à 18 %, tout en réduisant les pertes thermiques de manière significative.
De nombreux ingénieurs confondent taille et performance : un diamètre plus grand ne garantit pas nécessairement une meilleure efficacité. En réalité, c’est la structure cristalline du graphite, influencée par la qualité du coke à forme allongée, qui détermine la résistance au courant et la stabilité thermique. Un test réalisé dans une usine sidérurgique en Belgique a montré que des électrodes fabriquées avec du coke à forme allongée standard ont permis une baisse moyenne de 15,7 % de la consommation d’énergie sur un cycle de production de 8 mois.
| Critère | Coke traditionnel | Coke à forme allongée |
|---|---|---|
| Conductivité électrique (S/m) | 1.2 × 10⁵ | 1.4 × 10⁵ |
| Température maximale admissible (°C) | 2800 | 3200 |
| Durée moyenne entre remplacements (heures) | 450 | 620 |
Ces résultats sont confirmés par des données collectées auprès de plus de 40 usines européennes depuis 2021. Le principal avantage ? Moins de temps morts, moins de pertes de chaleur, et une meilleure gestion des contraintes mécaniques lors du serrage des joints. Les opérateurs signalent également une réduction notable des défauts liés aux micro-fissures causées par les variations thermiques rapides.
Beaucoup de fabricants ignorent que la pureté du coke à forme allongée (moins de 0,5 % de soufre) est aussi critique que sa morphologie. L’un des cas les plus marquants vient d’un client en Allemagne : après avoir changé son fournisseur de coke, il a vu ses coûts énergétiques baisser de 12 % en trois mois seulement — sans modifier aucun paramètre de production.
Pour vous aider à évaluer votre propre situation, voici une checklist simple à utiliser chaque semaine :
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